Jan Steenbergen uit de Wijk was woensdag prominent aanwezig bij de ‘Acht van Chaam’. Hij won deze befaamde wedstrijd ooit in 1961 en kreeg op grond daarvan onlangs een uitnodiging van de organisatie om de 75e (jubileum)editie bij te wonen. De voormalig wielrenner (inmiddels 70 jaar) blikt trots terug op de wedstrijd van meer dan vijftig jaar geleden, in de categorie nieuwelingen. ‘Iedereen wilde daar starten’, vertelt de Wijker, terwijl hij door een plakboek met foto’s en krantenartikelen van die tijd doorbladert. ‘De bekende wielerjournalist Ben Zomerdijk maakte toen een selectie van de beste wielrenners uit het Noorden. Ik zat daarbij en daar was ik apetrots op. Ik was in die tijd een redelijk goede wielrenner. Ik reed in Chaam bij de categorie nieuwelingen en was achttien. We reden zonder versnellingen, dus op een vast verzet. Toen ik woensdag tijdens een ereronde over het parcours fietste, kwamen weer enkele herinneringen naar boven. Het was een soort reünie met alle oud-winnaars.’
Samen met zo’n tachtig oud-winnaars reed hij een ereronde over het zonnige parcours. ‘Het is echt een happening daar. Ik vergelijk het met de TT in Assen, vanwege de enorme drukte.’
Destijds, op 2 augustus 1961, gingen 145 renners in de stromende regen van start voor een wedstrijd over tachtig kilometer. Na zestig kilometer ontsnapte Jan Steenbergen samen met Harm Ottenbros uit het peloton. ‘Ik wist dat hij een goede sprinter was en ik zou op dat moment ook erg trots zijn geweest met een tweede plaats. Maar op het eind trok hij de sprint aan. Dat had ik niet verwacht.’ De twee bleven het peloton voor. ‘Uiteindelijk pakte ik hem op de streep en won ik de wedstrijd.’ In een tijd van 1 uur, 56 minuten en 5 seconden kroonde Steenbergen zichzelf tot winnaar. bron MC
‘Harm werd later nog wereldkampioen bij de profs’, weet de Wijker. ‘Ik heb uiteindelijk vier jaar gefietst. Een studie in Wageningen en daarna de militaire dienst waren niet te combineren met de wielersport’, aldus Jan Steenbergen.
